Bởi: Phạm Chiêu
Lần đầu tiên gặp mặt, Curtis King gửi tặng tôi một chiếc áo thun in dòng chữ “Who is Curtis King? Who cares?” khá ấn tượng. Sinh trưởng ở bang Cleveland bang Ohio, cái nôi của Rock n’ Roll, Curtis King hình thành niềm đam mê với âm nhạc như một lẽ dĩ nhiên.
Gã người Mỹ lãng du
Ông đã từng biểu diễn tại nhiều bang ở Mỹ và nước ngoài như Tây Ban Nha, Trung Quốc, Singapore, Việt Nam cùng nhiều nước châu Á khác. Curtis tinh thông nhiều loại nhạc cụ và thể loại âm nhạc, sinh sống và học tập tại nhiều thành phố thú vị của thế giới, mấy năm gần đây ông đặc biệt có hứng thú với việc kết hợp mang tính thể nghiệm giữa nhạc jazz, blues, rock, cổ điển, fusion, flamenco với những âm thanh ảo diệu đậm chất phương Đông. Nhạc của Curtis vừa mới mẻ nhưng không kém phần quyến rũ đối với đôi tai của người nghe. Ngoài ra, ông còn chơi Mississippi Saxophone (còn gọi là blues harmonica), sáo trúc, keyboards và cũng là tay bass kì cựu.
King lập ra ban nhạc với mục đích được chơi nhạc thoả thích tự do. Cách ông chơi guitar cùng đàn hạc đem đến một không khí trình diễn sống động và đầy những sự ngạc nhiên cho khán giả. Thường được gọi bằng cái tên “Lý Minh” hoặc “Lê Văn Tèo”, tên tuổi của ông đã trở nên quen thuốc với cả khán giả Trung Quốc và Việt Nam. Ông có thể hát và nói chuyện một chút bằng hai ngôn ngữ này.
Nói về nguồn cảm hứng âm nhạc bất tận của mình, King cho biết những nét văn hoá của phương Đông và phương Tây đóng vai trò rất lớn trong các sáng tác của ông. Curtis King đặc biệt yêu thích âm thanh của những nhạc cụ truyền thống. Ông cũng đánh giá cao một số gương mặt nghệ sỹ trong nước và đã từng biểu diễn trên sân khấu cùng họ như Siu Black, Trần Mạnh Tuấn, Hà Okio, Hồng Nhung…Sự pha trộn giữa hai nền văn hoá âm nhạc mà ông đem lại qua những buổi trình diễn đã tạo nên nét khác biệt nổi bật giữa ban nhạc của Curtis King với thứ âm nhạc dễ dãi thường thấy ở các quán bar hiện nay khi ngày nào ta cũng chỉ nghe đi nghe lại những bản cover các bài hát kinh điển theo một lối chơi khá xoàng xĩnh.
“Phụ nữ Việt Nam là nguồn cảm hứng của tôi”
Khi hoà nhập vào môi trường và hoạt động âm nhạc trong nước, King đã có một số nhận định của riêng mình về nền công nghiệp âm nhạc hiện nay. Ông ngưỡng mộ văn hoá châu Á được thể hiện một cách rõ rệt và đẹp đẽ thông qua con người và lối sống ở Việt Nam. King yêu Sài Gòn và những con người thân thiện nồng ấm của thành phố này. Từ những ngày đầu tiên ở đất khách quê người, ông đã cảm nhận được sự quan tâm, cởi mở và chân thành trong cách người Sài Gòn tiếp đón đối với một người Mỹ di cư như mình. Sinh ra trong đất nước khắc nghiệt như Mỹ, ông nảy sinh một nỗi chán chường mệt mỏi với nhịp độ quay cuồng ở những thành phố lớn. Curtis King là kiểu người yêu thích sự yên bình nhưng vẫn tràn đầy năng lượng. Như một điều dễ hiểu, Việt Nam dễ dàng trở thành ngôi nhà thứ hai của ông.
Lần đầu đặt chân đến Việt Nam năm 1997 nhân một chuyến công tác, King đã có thời gian lưu lại Hà Nội, Huế và hoàn toàn bị chinh phục bởi vẻ đẹp của hai thành phố này. “Và dĩ nhiên là tôi cũng lung lay bởi phụ nữ Việt Nam nữa”, ông cười đùa. Lúc đó ông đang sống ở Trung Quốc nhưng đã quyết định quay lại Việt Nam để lập nghiệp. Sau 10 năm nếm trải mọi thăng trầm, ông vẫn giữ nguyên nhiệt huyết và hào hứng cùng tất cả nỗi ngạc nhiên của một đứa trẻ đối với cuộc sống này. Thỉnh thoảng, người ta vẫn bắt gặp hình ảnh một tay nhạc công già ôm đàn đi lang thang với cây đàn tựa như mang sứ mệnh đem niềm vui đến với phần còn lại của thế giới.
Khác với phần lớn người nước ngoài sống ở Việt Nam, Curtis King không chỉ là một người di cư, ông muốn đóng góp công sức của mình cho nền âm nhạc trong nước. Ban nhạc của ông đã chán nản với những bản Jazz/Blues hay Rock mà nghệ sỹ nào cũng chơi. Họ tạo nên những kiệt tác sử dụng nhạc cụ truyền thống của Việt Nam như đàn bầu, đàn tranh, cồng…Xuất hiện trong talkshow của VTV “Talk Vietnam”, ban nhạc đã gây nên nỗi ngạc nhiên thích thú cho khán giả khi chơi bài “Một cõi đi về” nổi tiếng theo phong cách blues/jazz cực sáng tạo và quyến rũ.
Nhiều người vẫn nghĩ rằng lý do Curtis King ổn định ở Việt Nam là vì ông nhìn thấy tiềm năng được nổi tiếng cao hơn những nơi khác khi Việt Nam vẫn đang trong quá trình phát triển nền công nghiệp sản xuất âm nhạc chuyên nghiệp non trẻ của mình. Tuy nhiên, sâu xa hơn, ông muốn góp phần vào dòng chảy này vì ông đánh giá cao nhiều gương mặt nghệ sỹ trong nước. Curtis King tin vào kinh nghiệm và bản năng của mình sẽ giúp đỡ tìm kiếm những tài năng mới cho văn hoá âm nhạc nội địa.
Hiện nay, ông đồng thời là chủ của V club ở thành phố Đà Lạt xinh đẹp. Nơi này như một ngôi nhà thứ hai của Curtis King, là nơi tụ họp của anh chị em nghệ sỹ từ khắp nơi. Nếu bạn muốn một trải nghiệm âm nhạc mới mẻ, hãy thử ghé qua V Club và chìm đắm vào những giai điệu mới của cuộc đời mình.
